9

The Mate

Mera nu a avut o viață ușoară din cauza acțiunilor tatălui ei împotriva haitei alfa, ea a fost practic o proscrisă și băiatul de bătaie pentru toți membrii haitei. Ea se confruntă zilnic cu abuzuri și batjocoriri ale singurelor ei prietene Simone o altă tânără metamorfă și Dannie un nou venit misterios. Mama ei s-a retras în ea însăși și este inutilă la sânge, Mera tânjește doar să scape de viața ei în haită chiar dacă asta înseamnă ca lupul ei să devină sălbatic, ceea ce încearcă să facă cu câteva săptămâni înainte de prima ei transformare. Trasă cu brutalitate înapoi împotriva voinței ei, prima transformare a lui Mera îi dezvăluie adevăratul ei partener, iar când acesta o respinge în public, angoasa pe care o simte se conectează la lumea umbrelor, eliberând involuntar acea realitate în cea actuală. De asemenea, aceasta anunță sosirea unei amenințări mult mai mari: bestia din umbră, însuși omul cel mare, creatorul și zeul tuturor speciilor lor. Găsindu-se prizoniera acestei entități puternice, viața lui Mera este literalmente în mâinile lui, ea are o abilitate de care vrea să profite, ea poate deschide vălul dintre lumile umbrelor, o ușă care a fost închisă de veacuri, singura problemă este că Mera nu știe cum a făcut-o de la bun început și nici măcar cum să o reproducă. Acum un oaspete al bestiei umbrelor el și Mira trebuie să lucreze împreună dacă asta este el nu ajunge să o ucidă primul.

26

Tur de noapte de la Hollywood

Renee Ballard este un nou detectiv al poliției din Los Angeles. Jenkins, lucrează în tura de noapte de la Hollywood, cunoscută și sub numele de The Late Show. Aceasta înseamnă că ei preiau cazurile, care sunt apoi transmise polițiștilor din tura de zi, Renee a fost trimisă la Late Show pentru că a avut îndrăzneala de a depune o plângere de hărțuire sexuală împotriva șefului echipei de omucideri, locotenentul Robert Olivas. Ea fusese trădată de partenerul ei de atunci, Kenny Chastain, care refuzase să o susțină. Renee este tenace, curajoasă, hotărâtă și un detectiv talentat, care nu are niciun fel de scrupule în a face tot ce este necesar pentru a doborî răul pe care îl întâlnește la locul de muncă. Tatăl ei a murit în timp ce făcea surfing, deși acest lucru nu a împiedicat-o să continue să îmbrățișeze surfingul și stilul de viață itinerant care îl însoțește adesea, folosind casa bunicii sale, Tutu's home, ca adresă permanentă. Acesta este modul ei de a atenua pericolele și tensiunile pe care le trăiește la locul de muncă. Și-a salvat câinele, Lola, dintr-un scenariu abuziv, ceea ce i-a adus loialitatea lui Lola pentru toată viața. Într-o noapte aglomerată, Renee prinde trei cazuri, un jaf cu carduri de credit, o bătaie cruntă care aproape o ucide pe Ramona Ramone, o prostituată care își schimbă sexul, și o serie de împușcături care ucide trei bărbați, un bodyguard și o chelneriță la Dancers Club. De data aceasta însă, ea vrea să se ocupe de cazuri și, printr-un amestec de furtișaguri și manipulare, își începe investigațiile lucrând pe parcursul zilelor. Jenkins refuză să o susțină în acest sens, dar Renee este de acord să fie o singuratică și își continuă activitatea. Cazul Dancers Club este condus de Olivas, care nu va tolera prezența lui Renee în echipa sa. Cu toate acestea, când fostul ei partener, Chastain, este împușcat mortal, Renee nu o poate lăsa în pace, în ciuda a ceea ce i-a făcut Chastain. Între timp, politica murdară din LAPD înseamnă că există oameni care abia așteaptă să scape de ea, ceea ce face ca Renee să fie nevoită să-și păzească constant spatele. Investigațiile lui Renee o pun în calea unor oameni periculoși și nemiloși, oameni care sunt dispuși să ucidă, dar Renee are toate intențiile de a supraviețui.

36

The Beck și Call Girl

"Arătăm frumos, ne împodobim clienții, ne lingușim, ne amestecăm, jucăm rolul care ne este dat și ne întoarcem acasă la sfârșitul "întâlnirii" cu câteva sute sau mii de dolari mai bogate, cu picioarele închise și cu mândria intactă." Willow Blackwell își iubește slujba de zi cu zi ca narator de cărți audio. Este relativ nouă în această industrie și lucrează pentru o editură mică. Are și o slujbă part-time de care nu îi este deloc rușine - este escortă. Willow a învățat că viața este grea și neiertătoare și că nimeni nu are grijă de tine, așa că este dispusă să facă orice pentru a avea grijă de ea și de cei dragi ei. Deși nu se culcă cu "clienții" ei, nu este tocmai îndrăgostită de cel de-al doilea job al ei. Dar are nevoie de bani pentru a avea grijă de mama ei bolnavă de Alzheimers, așa că devine "Summer" din când în când. "Nu arăți ca o Summer", spun cu dezinvoltură în timp ce iau loc și îmi încrucișez picioarele. "Chiar așa? Atunci cu ce arăt eu?" Cu a mea. Shaw Mercer este co-proprietar al "Wildemar & Company" împreună cu cel mai bun prieten al său acum. Este fiul primarului, un om de afaceri de succes și își trăiește și respiră compania ca nimeni altul. Femeile și relațiile nu sunt o prioritate pentru Shaw. Concentrarea lui se concentrează pe compania sa și, bineînțeles, pe familia sa, pe care o iubește foarte mult. Și tocmai de aceea, când tatăl său îi cere o favoare, un mic sacrificiu, Shaw acceptă imediat, dispus să facă orice pentru familia sa. Așadar, are nevoie de o iubită, o iubită falsă, deoarece el nu se ocupă de relații. Când prietenul său cel mai bun vine cu ideea de a angaja o escortă, Shaw este de acord. Este hipnotizat de Willow - de frumusețea și de vulnerabilitatea ei, așa că abia așteaptă să petreacă următoarele luni pentru a o cunoaște. Totul se complică între ei pe măsură ce timpul trece, relația lor devenind mai intensă cu fiecare zi.

38

Trece liniile

Britta Colby lucrează ca asistentă pentru un site de lifestyle, urmărindu-și visul de a deveni scriitoare, dar trebuie să concureze cu Clare, o altă candidată ambițioasă care se străduiește din greu să obțină postul destinat unei singure persoane. Ele vor colabora pentru a scrie despre două aplicații de fitness diferite și își vor împărtăși experiențele legate de abordarea aplicațiilor față de nevoile clienților. Britta a ales aplicația FitMe pentru că această aplicație se concentrează mai mult pe sănătatea clienților săi decât pe aspectul lor fizic, în timp ce aplicația lui Clare se concentrează pe corpurile în bikini și pe frumusețea utilizatorilor. Wes Lawson este unul dintre fondatorii aplicației FitMe, dar iubita lui Kelsey, cu care se întâlnea de 6 ani și cu care plănuia să se căsătorească, l-a părăsit pentru a lucra la o companie rivală. Acum ea încearcă să reia legătura cu el, încurcându-i mințile. Iar el se confruntă cu problemele din familie: dependența mamei sale, sora sa înstrăinată care suferă de tulburări alimentare a plecat fără să spună un cuvânt și el este îngrijorat de starea ei de bine. Are nevoie de o distragere a atenției. Poate că lucrul cu un client prin FitMe, fiind un antrenor virtual, îi poate oferi distracția de care are nevoie. Și când citește aplicațiile comentariile deștepte ale Brittei sub influența vinului roșu, ceva se declanșează. Bălăcărelile lor pe e-mailuri se mută în conversațiile din camera de chat. Iar după ce un incident neașteptat îi pune inima Brittei în pericol, ei devin mai mult decât niște străini fără chip. Dar amândoi păstrează secrete: Britta scrie la propriu despre FitMe fără să știe că este îndrăgostită de directorul general al companiei, în timp ce Wes este atât de aproape de a depăși limitele, întâlnindu-se cu clientul său! Ar putea ei să păstreze lucrurile private? Ar putea avea o șansă după ce vor învăța să aibă încredere unul în celălalt? Există vreo cale de a forma o relație fără a-și distruge reciproc cariera și reputația personală? Și, în cele din urmă, sunt ei suficient de curajoși să riște totul pentru a fi împreună?

40

Trei mercenari delicioși

Juliana Ellersby este o hacker și o specialistă în calculatoare pricepută și autodidactă, expertiza ei fiind în tot ceea ce ține de tehnologie, lucrând pentru o companie de securitate cibernetică, se întâmplă ca ea să fie o cunoscătoare în ceea ce face. Dând o prezentare într-o zi, ea întâlnește un bărbat de o vastă întindere - Donovan - doar înfățișarea lui îl deosebește de genul de hackeri și examinatori de securitate cu care ea este obișnuită. Bărbatul care intră în viața ei este un mare conversator, este chipeș și chiar se interesează de viața și istoria Iulianei, ceea ce este neobișnuit pentru ea, și amândoi se înțeleg de la prima lor întâlnire. După o noapte de pasiune absolută cu acest nou venit, Juliana află curând că el a abordat-o pentru alte intenții ascunse, nu doar pentru a-i revendica plăcerea. "Și aceasta este o metaforă excelentă pentru securitatea cibernetică în general. Jumătate din ceea ce vede lumea este inexact și nimic din ceea ce aude lumea nu este corect." După ce a inițiat cu îndrăzneală și în mod necaracteristic o astfel de intimitate cu Donovan, neîncrederea ei este scoasă la iveală atunci când Juliana își dă seama că a fost condusă în camera lui de hotel pentru că are setul de competențe de specialitate necesar pentru a conduce o misiune specifică - un scurt trecut în armată, cuplat cu repertoriul ei competent în lumea securității informatice... și a breșelor. Donovan face parte dintr-un grup de mercenari autonom, format din el și cei doi prieteni cei mai buni ai săi: Michael (un israelian cu experiență în operațiuni speciale/de informații) și Gregor (fost militar care se pricepe la tot ceea ce înseamnă demolări și dezamorsare de bombe). Aceștia vor ca Juliana să treacă un test pentru a i se considera calitățile potrivite pentru această misiune. Revoltată, furioasă și rănită, Juliana pică acest test, doar pentru a le arăta acestor foști militari din ce este făcută cu adevărat.

42

Ticăloasa Vivienne

Când Sophie Hamilton participă la o expoziție de suveniruri din cel de-al Doilea Război Mondial la Londra, observă o fotografie a unei femei care seamănă izbitor atât cu ea, cât și cu mama ei, Alice. Proprietatea familiei sale se află în Cornwall, unde locuiește încă unchiul ei, Tom, împreună cu fiica lui, Jean, așa că Sophie decide să le facă o vizită și să rezolve misterul. Unchiul ei suferă de demență, așa că îi revine verișoarei sale Jean să-i explice lui Sophie că familia avea o oaie neagră, Vivienne Hamilton, al cărei nume nu a mai fost menționat de peste 75 de ani? În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, în Anglia, multe case mari de țară au fost folosite ca spitale și locuri unde soldații răniți puteau primi tratament medical și se puteau convalescența. Casa familiei Hamilton din Cornwall a fost una dintre ele, Vivienne a lucrat în spital, a ajutat un ofițer nazist rănit, Marcus Vonstein, să evadeze, au fugit amândoi cu barca în Franța, iar familia ei nu a mai văzut-o niciodată. Familia ei din Cornwall a încasat o mulțime de abuzuri din partea localnicilor despre Vivi ca fiind o trădătoare a țării sale, odată ce bârfele au încetat în cele din urmă, a fost mai ușor pentru familia ei să nu-i mai menționeze niciodată numele și nu au făcut-o. Viața lui Sophie Hamilton se destramă, relația cu partenerul ei, Matt, este tensionată, iar el a devenit foarte distant și abia dacă o mai poate suna! Motivul pentru care au probleme este că fetița lor Emily și mama ei Alice au fost ucise în mod tragic într-un accident de mașină cu un an înainte. Atât Sophie, cât și Matt se străduiesc să facă față situației, iar faptul că sunt împreună le amintește de ceea ce au pierdut amândoi. Când Sophie află ce pune cu adevărat la cale Matt, decide să-și ia o vacanță, să meargă în Franța și să încerce să rezolve misterul de ce mătușa ei Vivienne a părăsit Anglia cu atâția ani în urmă și de ce a ajutat un soldat nazist să evadeze?

46

Te iubesc așa cum ești

Emerson Montgomery nu a plănuit niciodată să se întoarcă în orășelul Millhaven, unde a copilărit. Dar circumstanțele din viața ei au ales altceva. Era plecată de 12 ani și avea o slujbă profitabilă pe care o iubea ca fizioterapeut pentru o echipă profesionistă de fotbal. Dar, după ce a primit vestea care i-a schimbat viața că suferă de scleroză multiplă, nu a mai putut rezista vieții aglomerate necesare pentru a-și face meseria. Așa că s-a întors în orașul ei natal pentru a deschide un mic cabinet acolo. Ea își ține secret diagnosticul medical. Nimeni nu știe. Cum ar putea să se aștepte ca oamenii să depindă de ea pentru sănătatea lor, dacă propria sănătate îi dădea greș? Emerson știa că, în cele din urmă, va trebui să se întâlnească cu iubitul ei din liceu, Hunter Cross. Dar nu s-a gândit niciodată că va fi în calitate de pacient. Și apoi, el era acolo, stând în magazinul ei, cu o privire șocată pe față. Doisprezece ani lungi și tot ce trebuia să facă era să se uite la el și stomacul i se umplea imediat de fluturi. Da, era încă acolo, chiar și după atâta timp. Hunter își iubește viața trăind și muncind la ferma Cross Creek, alături de cei doi frați și de tatăl său. Iubește ferma, comunitatea și viața de oraș mic. Este tot ce și-a dorit vreodată. Cu excepția iubitei lui din liceu. El credea că ea era pentru el, că ea era pentru totdeauna. Dar când au terminat liceul, ea a plecat, frângându-i inima, până acum. S-a întors.

47

Tăcere Ember

1940. Hanna Tillich este un arheolog german care lucrează pentru cel de-al Treilea Reich și este informată că va fi trimisă acasă și că va lucra ca muzeograf la Nürnberg. Slujba Hannei la muzeu este să deschidă cutii cu artefacte furate, să facă o listă cu ce se află înăuntru, să împacheteze fiecare obiect în pânză și să le pună în lăzi. La scurt timp după ce se mută înapoi la Nürnberg, primește o scrisoare prin care este informată că trebuie să se căsătorească cu Kolman Strauss, este datoria ei față de țara sa și nu are de ales. Odată căsătorit, Kolman petrece mult timp muncind în străinătate, ceea ce o ușurează pe Hanna, iar într-o zi ajunge acasă cu o fetiță pe nume Lilly, pe care a adoptat-o și o informează pe Hanna că este noua ei mamă. Hanna este foarte îngrijorată, de călătoriile soțului ei în străinătate, știe că bunurile pe care le despachetează au fost luate de la evrei și de unde a luat Kolman o fetiță traumatizată? 2020. Ember Ellis este o cercetătoare a Holocaustului, ea se întoarce la Martha's Vineyard pentru a se întâlni cu fosta ei profesoară, doamna Kiehl, și descoperă că mama ei, Hanna, a lucrat pentru Ahnenerbe nazistă. Doamna Kiehl suferă de sindromul de stres post-traumatic, nu-și amintește multe din ceea ce i s-a întâmplat când era copil în Germania, iar Ember este hotărâtă să afle cum a ajuns să trăiască în America? Acest lucru o scoate pe Ember din zona ei de confort, ea nu vrea să se întoarcă la Martha's Vineyard, deoarece nu vrea să îl vadă pe Dakota, nepotul doamnei Kiehl, pentru că a fost îndrăgostită de el în liceu și s-a terminat prost. Povestea cu dublă cronologie leagă trecutul și prezentul pentru Lilly și Ember și ambele femei au trecut prin traume teribile. Ember habar nu are că va descoperi și o poveste ascunsă despre cum naziștii au furat opere de artă de la evrei, despre cum au vrut să creeze o rasă ariană pură, despre cât de mult au mers pentru a realiza acest lucru și despre cum au furat copiii polonezi de la familiile lor.

53

Tăcere sau vocea lui

Killian este doar un băiețel când viața lui este spulberată. O noapte de noapte îl schimbă complet și rămâne marcat, atât fizic, cât și emoțional, alegând să nu mai vorbească cu nimeni. Mătușa lui îl ia la ea, sperând ca Killian să găsească o oarecare stabilitate sub îngrijirea ei. El rămâne în mare parte închis în sine, preferând să deseneze... până când îl întâlnește pe vecinul său de alături. Când o întâlnește pe Rylee, viața lui este din nou dată peste cap, într-un fel. Este atras de ea încă din prima clipă în care se întâlnesc, bucurându-se de confortul și compania ei, plăcându-i modul în care vorbește cu el fără să se aștepte ca el să-i răspundă. Ea nu îl judecă niciodată, îl acceptă exact așa cum este, fără întrebări. Prietenia frumoasă și sinceră dintre ei înflorește în ceva mai mult de-a lungul anilor, dar totul între ei se schimbă atunci când Killian împlinește șaptesprezece ani și ia o decizie care le va schimba complet viețile. Ani mai târziu, Killian și Rylee se întâlnesc din nou. Amândoi s-au schimbat, amândoi având atât de multe regrete în ceea ce privește trecutul lor. În timp ce pentru Rylee totul se schimbase între ei cu ani în urmă, pentru Killian nu se schimbase nimic. În ochii lui, Rylee este în continuare "aleasa" pentru el și va face orice pentru a o avea înapoi. Dar el are secrete care au puterea de a distruge tot ce este bun între ei.

68

Trezirea războinicilor tatuați

În inima River City, Alexander Goodwin se trezește într-o vilă luxoasă, confruntându-se cu realitatea dezorientantă a unei lumi transformate. În timp ce se confruntă cu data șocantă de pe telefonul său, el este aruncat într-un coșmar post-apocaliptic în care natura s-a întors împotriva umanității. În urma unui eveniment cataclismic, plantele și animalele s-au transformat în forme monstruoase, iar o nouă rasă de oameni, cunoscuți sub numele de "Super Tatuatori", au apărut, având puteri incredibile prin intermediul tatuajelor mistice. Bântuit de amintirile luptei sale pentru supraviețuire în această nouă lume haotică, Alexander este hotărât să își schimbe soarta. Având la dispoziție o avere uriașă, el pornește în misiunea de a construi un sanctuar fortificat, un refugiu împotriva ororilor de afară. Pe măsură ce adună o echipă de artiști tatuatori de elită pentru a-și trezi propriile puteri latente, el trebuie să navigheze într-un peisaj înșelător, plin atât de creaturi monstruoase, cât și de oameni nemiloși care nu se vor da în lături de la nimic pentru a prelua puterea. Pe măsură ce ceasul ticăie până la o confruntare inevitabilă, planurile lui Alexander se desfășoară pe fondul tensiunilor în creștere și al trădărilor neașteptate. Își va aduna el puterea de care are nevoie pentru a proteja omenirea sau va deveni doar o altă victimă într-o lume înnebunită? Miza este mare, iar suspansul crește pe măsură ce Alexander aleargă contra cronometru pentru a-și asigura locul într-un viitor care atârnă în balanță.

73

Trezirea în umbră

Într-o noapte misterioasă, Nora Bennett se trezește pe malul râului cu o durere de cap cruntă și în ceață. Ea se află într-un loc ciudat, înconjurată de un bărbat neliniștit și de un grup de străini luminați de torțe. Pe măsură ce își recapătă cunoștința, Nora își dă seama că și-a pierdut memoria și nici măcar nu se poate identifica. I se spune că este soția lui Jacob Johnson, dar familia pare să fie rece și ostilă față de ea. În conac, Nora se străduiește să își reconstituie trecutul, dar se află sub supraveghere, înconjurată de oameni care o tratează cu suspiciune și neîncredere. Soțul ei, Jacob, este adesea absent din casă și pare să aibă o relație strânsă cu indiferența ei. Cu timpul, Nora începe să se îndoiască de adevăratul motiv al rănilor ei și de rolul ei în familie. Într-o căutare, Nora descoperă secretele ascunse în spatele familiei și descoperă treptat adevărul despre pierderea ei de memorie. Identitatea ei, căsnicia ei și relația cu Jacob sunt pline de suspans. Pe măsură ce memoria îi revine, Nora trebuie să se confrunte cu o serie de adevăruri tulburătoare, să-și găsească locul în această familie complexă și să descopere agendele ascunse care se află sub suprafață. În această poveste plină de suspans și tensiune, Nora trebuie nu numai să-și reconstruiască identitatea, ci și să-și găsească speranța de supraviețuire într-un mediu ostil. Va reuși ea să descopere adevărul și să afle unde îi este locul, sau va fi prinsă într-o casă plină de umbre?

81

Trezirea în ploaie

În lumea competitivă și stresantă a afacerilor, Sophie Carter este o femeie rezistentă care se confruntă cu provocări din partea colegilor săi și cu lupte interne într-un moment critic al procesului de licitație pentru un proiect. Povestea începe într-o dimineață ploioasă, când Sophie, însoțită de Ethan Cooper, se străduiește să-și depășească oboseala și anxietatea în timp ce se pregătește pentru competiția care urmează. Cu toate acestea, pe măsură ce procesul de licitație avansează, Sophie nu se confruntă doar cu presiuni externe, ci trebuie să facă față și înjunghierii pe la spate a colegei sale Lisa Grant și complexității locului de muncă. În acest proces, întâlnirea lui Sophie cu Alex Brooks creează o schimbare subtilă în inima ei; prezența lui Alex îi doboară apărarea și o forțează să își reexamineze poziția la locul de muncă și dorințele emoționale. Pe măsură ce povestea avansează, Sophie se trezește nu doar luptând pentru cariera ei, ci și făcând alegeri dificile între emoțiile și încrederea ei. În această luptă plină de suspans la locul de muncă, va reuși Sophie să se detașeze de concurență și să-și găsească propriul loc? Cum se va dezvolta relația ei cu Ethan și Alex? Pe măsură ce vremea ploioasă se intensifică, secretele și conspirațiile din spatele locului de muncă apar treptat, Sophie trebuie să-și găsească drumul prin furtună, să descopere adevărul și să-și îmbrățișeze viitorul.

83

Timpul tinerilor la Internet Cafe

Viața de colegiu a Jessicăi Young este plină de râsete tinerești și provocări. În interacțiunile zilnice cu colega ei de cameră, Sophie Chen, prietenia lor se consolidează prin glume și glume ușoare. Cu toate acestea, viața Jessicăi începe să se complice atunci când apar Ethan Han și Chris Liu; flirturile și replicile lui Ethan o irită și o intrigă pe Jessica, iar scânteile dintre cele două fete cresc în certurile lor constante. De-a lungul întâlnirilor și activităților lor, relația dintre Jessica și Ethan se încălzește, dar ea păstrează o atitudine arogantă și refuză să-și recunoască sentimentele. Între timp, relația lui Sophie cu Ryan se dezvoltă și ea în liniște, făcând-o pe Jessica să se simtă invidioasă și confuză. Pe măsură ce emoțiile și neînțelegerile ei se adâncesc, Jessica trebuie să-și înfrunte inima și să decidă dacă să rămână distantă sau să-și caute cu curaj propria fericire. În acest campus plin de atmosferă tinerească, prietenia și dragostea se întrepătrund, iar fiecare alegere a Jessicăi îi va afecta relația cu oamenii din jurul ei. Va reuși ea să treacă de apărarea inimii sale și să-și găsească adevăratul sine și adevărata iubire, sau își va pierde calea în acest joc al tinereții? Pe măsură ce povestea se dezvoltă, suspansul crește, iar cititorii sunt atrași într-o lume plină de frământări emoționale și tinerețe.