25

O frumusețe ieșită din comun

Când bunicul lui Phyllida Satterthwaite moare, aceasta trebuie să își părăsească viața liniștită de la Fox Cross, la țară, în Devonshire, și să se mute în Londra. Vărul ei de sex masculin a moștenit proprietatea bunicului ei, Satterthwaite Court, locuiește în Londra și vrea ca ea să se căsătorească. I-a permis să-și aducă cu ea cei patru câini, Basil, Jasper, Dash și Fox, care îl enervează și vrea să o căsătorească cu un bărbat mai în vârstă, ducele de Moreland, care are o reputație sinistră și căruia îi place să colecționeze lucruri ieșite din comun. Philly este îngrijorată de comportamentul rece al Ducelui, ea are doi ochi de culori diferite și este sigură că acesta este motivul pentru care vrea să se căsătorească cu ea. Căpitanul Arthur Heywood este singura persoană pe care o cunoaște în Londra, ea îl contactează și el se oferă să o ajute, iar ei se căsătoresc rapid. Rănit în timpul Războiului Peninsular, el a rămas cu un picior și o mână grav afectate și folosește un baston pentru a merge. Arthur duce o viață liniștită în Somersetshire, s-a retras din societate din cauza rănilor și nu crede că starea lui se va îmbunătăți. Philly este cea mai drăguță persoană, amabilă, plină de compasiune, și este sigură că îl poate ajuta să se recupereze. Arthur și Philly se stabilesc într-o căsătorie de conveniență, el este încă îngrijorat de răzbunătorul Duce de Moreland, are tendința de a căuta răzbunare și nu este sigur că va fi capabil să-și protejeze soția.

43

O trădare sfâșietoare

Pamela Jackson este pe cale să termine școala în 1942, este extrem de inteligentă și primește o ofertă pentru a urma cursurile Universității Oxford. Își pune această ofertă în așteptare din cauza războiului, iar Pamela este intervievată pentru a deveni spărgător de coduri la Bletchley Park și se alătură grupului Wrens. Aici îi întâlnește pe Clarissa Morton, Norah Clarke, Edwin Denham și Frank Miller. Unul dintre bărbați este extrem de prietenos și fermecător cu Pamela, iar apoi ea începe să aibă îndoieli cu privire la el, la loialitatea lui față de Anglia și la faptul că a mințit-o? Julia este căsătorită cu Marc de cincisprezece ani, au doi fii și își conduce propria companie de IT. Julia este ocupată să jongleze cu munca, cei doi copii și activitățile lor extrașcolare. Soțul ei, Marc, a fost întotdeauna negativist în ceea ce privește cariera ei, nu o ajută cu sarcinile zilnice de acasă și a devenit foarte distant. Fratele ei, Bob, face curățenie în casă, îi dă Juliei fotografii cu bunica lor, iar aceasta a lucrat la casa de țară engleză numită Bletchley Park. Bunica Juliei nu a vorbit niciodată despre ceea ce a făcut în timpul anilor de război, ea fiind bună la matematică și limbi străine, iar pentru Julia este logic de ce bunica ei a avut această oportunitate. Julia descoperă ce a făcut bunica ei la Bletchley Park, de la faptul că a fost nevoită să semneze legea secretelor oficiale, că nu a putut vorbi cu nimeni despre munca ei, că a folosit imensul calculator electronic digital numit Colossus și că, datorită faptului că a reușit să descifreze mesajele germane, a redus durata războiului cu câțiva ani. Julia capătă putere din experiențele bunicii sale, o ajută să facă față problemelor din propria viață, să continue să meargă mai departe în momentele dificile și, cu sfidare, seamănă cu bunica ei.

60

O căsnicie cu jumătate de normă

Să lucrezi pentru o familie poate fi foarte nasol. Mai ales atunci când ești tratată mai puțin pentru că ești femeie, ai un bunic care deține toată puterea și, în adâncul sufletului, încă îți dorești aprobarea și recunoașterea lui pentru tot succesul pe care l-ai adus companiei. Da, afacerile de familie pot fi dificile. Melissa Greyson se confruntă cu acest tip de situație dintotdeauna. Ea are un bunic care deține sforile pungii fondului fiduciar și care amenință că îi va tăia din bani pe frații ei și pe ea dacă se supune voinței lui. Melissei nu-i pasă dacă i se taie din bani... ea a muncit și a prosperat acolo, în cadrul companiei. Surorile ei, pe de altă parte, nu ar avea niciun mijloc de întreținere, iar bunicul viclean știe asta. În acest context, bărbatul îi prezintă ultima sa cerere... O vrea pe Melissa căsătorită și cu copii acum... nu, a amânat-o destul de mult... este acum sau o va concedia și le va tăia de data asta definitiv legăturile cu surorile. Cumva, chiar și cu talentele ei, care ar face ca plecarea la concurent să fie foarte, foarte ușoară pentru un post, Melissa iubește această companie și nu vrea să o părăsească. Ea înghite glonțul și decide că va găsi o soluție. Se vorbește despre un pretins iubit, iar când este întrebată despre cine este vorba, ea este timidă... înțelegerea este încheiată și acum timpul trece. În timp ce Melissa se gândește la această situație imposibilă în care se află, stă și ia în considerare tot ceea ce cere bunicul ei. Nu a spus cine trebuie să fie... și Melissa s-a prefăcut că are deja pe cineva... Trebuie să găsească o persoană pe care să o convingă să joace rolul de soț cu jumătate de normă pentru o perioadă determinată, cu partajarea locuinței etc. Trebuia să aibă ceva pe care această persoană să și-l dorească pentru a o suporta...deoarece nu era cea mai prietenoasă femeie.

61

Omul care se simte ca acasă

Sora lui Cassie conducea compania ei de vis, fabrica de jucării sexuale Sunshine Sex Toys, care se afla, desigur, chiar lângă oficiul poștal/magazinul de taxidermie din Happy Cat, atunci când a luat-o razna mai mult sau mai puțin, în urma unui divorț teribil. Savannah a plecat din țară într-o călătorie prelungită, lăsând-o pe sora ei să se ocupe de compania ei. Așa că da, Cassie s-a întors în Happy Cat, stând în casa surorii ei, care se întâmplă să fie chiar vizavi de băiatul, acum foarte sexy pompier, Ryan. Ryan a locuit în Happy Cat toată viața lui. Locuiește cu ratonul lui de companie, George Cooney. Ryan este genul de băiat care încearcă să aibă grijă de toată lumea, mai ales de cei trei frați mai mici ai săi, pe care sper, sper, sper, sper să îi cunoaștem mai bine în cărțile viitoare! O urgență la Fabrica de raze de soare îl pune pe Ryan față în față cu noul său vecin. Nu-i vine să creadă că s-a întors! O singură privire în ochii ei și e pierdut. Cassie și Ryan încep să se cunoască, iar chimia dintre ei este imediat evidentă pentru amândoi. După ce își rezolvă amintirile din liceu ale lui Cassie, încep să se vadă unul cu celălalt. Cei doi au fost atât de drăguți împreună. Ryan a fost atât de îndrăgostit de ea și atât de răbdător. Nu m-am putut abține să nu mă îndrăgostesc și eu puțin de el. În același timp, însă, lucrurile merg prost la Sunshine Sex Toy Factory. Nu toată lumea din oraș este încântată să aibă o fabrică de jucării sexuale în mijlocul lor. Oare cineva îi sabotează? Dovezile par să o indice pe Cassie și pe sora ei și sunt destui în oraș care se grăbesc să creadă ce e mai rău.

81

Obsesie întortocheată

-Kami- A fost odată ca niciodată, l-am sărutat pe fratele mai mare al celei mai bune prietene a mea, moștenitorul averii familiei Medlock și singurul bărbat care îmi ținea inima în mâinile lui. Știam ce era și cine va deveni și nu mi-a păsat... până când mi-a fost luat. Acuzată de crimă, l-am pierdut timp de patru ani, ani pe care i-am așteptat pentru că nu putea fi nimeni altcineva pentru mine, pentru că îl iubeam cu fiecare fărâmă din inima mea frântă. Apoi moștenitorul s-a întors, nu mai era un băiat, ci un bărbat cu foamea în ochi și cu o recompensă pe cap. M-a avertizat să stau departe, și știu că ar trebui să ascult, dar niciodată nu m-am priceput să urmez ordinele. -Darius- A fost odată ca niciodată, am luat ceva ce nu trebuia să iau - un sărut de pe buzele celui mai bun prieten al surorii mele. Nu ar fi trebuit să însemne nimic, dar totuși a stârnit ceva în mine, ceva fierbinte și primar. Dar acum știu mai bine. Am văzut răul care se ascunde în măruntaiele orașului nostru, așteptând să devoreze fetițe dulci, inocente, care nu-și au locul. S-ar putea să-mi aprindă sângele și să-mi ispitească sufletul, dar Kamari Reid trebuie să stea departe de mine, departe de lumea mea, înainte ca bărbații care mă caută să o găsească. Pentru că uite cum stă treaba, nu dau doi bani pe ce se întâmplă cu mine, dar dacă se ating de ea, îi voi anihila până la ultimul dintre ei, chiar dacă va trebui să dau foc orașului până la temelii.

85

Opusele se atrag în tăcere

Într-o lume în care dragostea și animozitatea se întrepătrund, Lucas Morgan se află în conflict cu noua sa vecină, Sophie Reed. Din momentul în care aceasta s-a mutat aici, Lucas a nutrit o aversiune profundă față de fata veselă care pare să se atașeze instantaneu de el. Pe măsură ce viețile lor se întrepătrund din ce în ce mai mult, Lucas se străduiește să navigheze printre sentimentele sale, sfâșiat între iritarea sa și o conexiune incontestabilă care începe să înflorească. Povestea se desfășoară printr-o serie de întâlniri pline de umor și emoție, care arată reticența lui Lucas de a accepta personalitatea plină de viață a lui Sophie și afecțiunea ei neclintită. În ciuda comportamentului său rece, persistența și inocența lui Sophie îi distrug apărarea, ducând la momente de tandrețe neașteptată. Pe măsură ce se confruntă cu încercările de a crește împreună, Lucas trebuie să se confrunte cu propriile emoții și cu complexitatea prieteniei, a rivalității și a posibilității iubirii. Cu fiecare interacțiune, tensiunea crește, lăsând cititorii pe marginea scaunului, întrebându-se dacă Lucas va recunoaște vreodată legătura care se formează între ei sau dacă va continua să o îndepărteze pe Sophie. Această poveste despre maturizare explorează linia fină dintre ură și iubire, dezvăluind că, uneori, persoana la care ne așteptăm cel mai puțin poate deveni cea de care avem cea mai mare nevoie.

88

Ordinele moștenitorului reticent

Într-o lume în care puterea și bogăția sunt strict controlate de o organizație secretă cunoscută sub numele de Ordin, Liam Davis se află la o răscruce de drumuri. După ce a fost alungat în copilărie din cauza statutului său nelegitim, el și-a petrecut patru ani construindu-și o viață liniștită departe de umbrele moștenirii familiei sale. Dar când un bătrân misterios sosește cu o somație de a se întoarce, Liam se confruntă cu o alegere care i-ar putea schimba cursul vieții pentru totdeauna. Pe măsură ce Ordinul se confruntă cu conflicte interne și cu starea de sănătate precară a liderului său, Regele, legăturile lui Liam cu această organizație puternică devin o chestiune de urgență. Când fiica sa, Sophie, este diagnosticată cu leucemie, miza este și mai mare. Liam trebuie să navigheze în apele înșelătoare ale loialității familiale, ale așteptărilor societății și ale propriului său sentiment de valoare, în timp ce se luptă să-și salveze fiica, confruntându-se în același timp cu demonii trecutului său. Sfâșiat între viața pe care și-a construit-o și moștenirea de care nu poate scăpa, călătoria lui Liam este plină de tensiune și suspans. Își va revendica locul în cadrul Ordinului și va folosi resursele acestuia pentru a o salva pe Sophie, sau va rămâne ferm împotriva forțelor care l-au respins cândva? Pe măsură ce secretele se dezvăluie și alianțele se schimbă, Liam trebuie să decidă ce înseamnă cu adevărat să fii tată, soț și om de onoare într-o lume în care puterea este totul.

93

Ochi ca piersicile

Într-o lume în care dragostea și durerea se întrepătrund, Lillian Snow se trezește cu durerea pulsatilă a ochilor umflați, rămășițe ale unei nopți petrecute plângând după Ethan, bărbatul care pare să-i fi uitat existența. Pe măsură ce navighează printre complexitatea emoțiilor sale și indiferența rece a soțului ei, Lillian se luptă cu propria ei vulnerabilitate și cu fațada pe care trebuie să o mențină în casa Hale. Ethan, un CEO puternic și exigent, se întoarce acasă și o găsește pe Lillian într-o stare de suferință, ochii ei fiind o amintire dureroasă a tulburărilor emoționale care au cuprins-o. Interacțiunile lor sunt pline de tensiune, neînțelegeri și sentimente nespuse, în timp ce Lillian se străduiește să își ascundă adevăratul sine de bărbatul pe care îl iubește. Între timp, comportamentul rece al lui Ethan maschează o îngrijorare crescândă pentru Lillian, declanșând un dans al emoțiilor plin de suspans, care lasă ambele personaje în pragul revelației. Pe măsură ce secretele se dezvăluie și miza crește, Lillian trebuie să-și confrunte sentimentele pentru Ethan, navigând în apele înșelătoare ale relației lor. Va găsi ea puterea de a-și dezvălui adevăratul sine sau durerea iubirii neîmpărtășite va continua să o bântuie? În această poveste captivantă de dragoste, trădare și descoperire de sine, întrebarea rămâne: poate dragostea să învingă cu adevărat totul sau va duce doar la răni mai adânci?

94

O zi de naștere în Academia Evergreen

Într-o lume în care visele și realitatea se întrepătrund, April Mitchell pornește într-o călătorie transformatoare când pășește în Academia Evergreen în ziua în care împlinește 16 ani. Lăsând-o în urmă pe iubita ei bunică Emily, April este plină de entuziasm și neliniște în timp ce navighează printre provocările unei școli prestigioase departe de orașul ei natal. Pe măsură ce întâlnește noi prieteni și se confruntă cu complexitatea ierarhiilor sociale, ea devine captivată de Ethan Sullivan, un băiat fermecător dintr-o familie cu relații bune. Cu toate acestea, sub suprafața acestei școli aparent perfecte se ascunde o rețea de secrete și rivalități care amenință să distrugă fericirea nou descoperită a lui April. Pe măsură ce se străduiește să-și găsească locul în rândul elitei, ea trebuie să-și înfrunte nesiguranța și diferențele puternice dintre trecutul ei modest și viața privilegiată a colegilor ei. Cu fiecare zi care trece, miza crește, iar April se trezește prinsă într-un vârtej de emoții, prietenii și rivalități neașteptate. Pe măsură ce ziua ei de naștere se împlinește, viața lui April ia o întorsătură pe care nu a anticipat-o niciodată, determinând-o să își pună la îndoială valoarea și adevăratul sens al apartenenței. Va reuși ea să navigheze pe apele înșelătoare ale vieții de liceu sau greutatea trecutului ei și așteptările noii sale lumi se vor dovedi prea greu de suportat? În această poveste captivantă despre autodescoperire, prietenie și urmărirea viselor, April trebuie să decidă pentru ce este dispusă să lupte și cine vrea cu adevărat să fie.

95

Orașul oportunităților pierdute

În inima plină de viață a unui oraș vibrant, Jessica Taylor se confruntă cu inima frântă și cu trădarea. După ce o idilă furtunoasă se destramă, Jessica își pune la îndoială alegerile și valoarea de sine. În timp ce rătăcește fără țintă pe străzile însorite, frustrarea ei culminează cu o întâlnire neașteptată cu Daniel Black, un ofițer militar formidabil care suferă de o rană recentă. Ceea ce începe ca o întâlnire întâmplătoare se transformă într-o serie haotică de evenimente care duc la un certificat de căsătorie impulsiv, lăsând-o pe Jessica înmărmurită de absurditatea situației sale. Cu comportamentul glacial al lui Daniel și cu un trecut învăluit în mister, Jessica trebuie să navigheze pe apele înșelătoare ale noii lor relații, în timp ce se confruntă cu propriile ei nesiguranțe și cu umbrele moștenirii familiei lui Daniel. Pe măsură ce tensiunile cresc și secretele se dezvăluie, Jessica descoperă că decizia ei impulsivă poate avea consecințe de mare amploare. În timp ce bunicul lui Daniel, o figură militară venerată, o urmărește îndeaproape, Jessica trebuie să-și dovedească valoarea și să-și găsească locul într-o lume care pare atât străină, cât și descurajantă. Se va ridica la înălțimea provocării sau greutatea circumstanțelor îi va zdrobi spiritul? Într-o poveste țesută cu suspans, alianțe neașteptate și căutarea identității de sine, călătoria Jessicăi este abia la început, iar miza nu a fost niciodată mai mare.