32

Ölümcül Zayıflık

Daniel Mulligan, tezi üzerinde çalışan parlak ve yetenekli bir üniversite mezunudur. Akademik camiaya ayak uydurmak ve devasa öğrenci kredisi borcunu ödemek için biraz para kazanmak amacıyla bir öğretmenlik işine ihtiyacı vardır. Bulduğu iş çok azdır ve ona iş teklif eden tek üniversite Michigan'da küçük bir kasabadır. Daniel Philadelphia'da doğup büyümüştür, bu yüzden herkesin herkesin işini bildiği küçük bir toplulukta yaşarken gerçek bir kültür şoku içindedir. Altı ay önce iş için mülakata girdiğinde, Rex Vale adında çok büyük, nazik bir ruhla tanışır. Bu tanışma sırasında Rex, küçük bir trafik kazasından sonra Daniel'i kulübesine yerleştirir, Daniel'in arabasının çarptığı köpeğin bacağını sarar, ona gerçek, dürüst yemekler pişirir, ona bol gelen kıyafetler giydirir, sıcak bir duş aldırır ve kanepede film izleyip viski içerek huzurlu bir gece geçirmesini sağlar. Her şey birbirini izler ve Daniel sarhoş olduğu bir anda Rex'i öper. Rex de onu öper, ancak başka teklifleri reddeder ve Daniel'ı gece için yatağa yatırır. Daniel uyandığında Rex gitmiştir ama ona kahve, tost ve havaalanına gitmesi için bir taksi şirketinin numarasını bırakır. Altı ay sonra Daniel geri döner ve yerel bir üniversitede İngilizce Profesörü olarak işe başlamadan önce yeni evine yerleşir. Bu altı ay boyunca güçlü ve sessiz Rex'i aklından çıkaramamıştır ve onu tekrar görmeyi ummaktadır. Çok yakında.

52
65

Onun Sahte Eşi

Nyx 18 yaşına girmek üzeredir ve diğer tüm kurtadamlar gibi eşlerini seçecekleri zaman kader arkadaşları o kadar nadirdir ki onları beklemezler. Bu mutlu bir gün olmalı ama Nyx için her şey bir yana, bir kurda sahip olduğuna dair hiçbir belirti göstermedi ve bir kurt olmadan bir eşi de olmayacak ve ikisi de olmazsa sürüsünden reddedilecek... ne boktan bir gün.... Kız kardeşi ona reddedilenler için bir akademi bulma talimatı verdiğinde, aramaya gitmekten başka gerçek seçeneği yoktu ama sadece onlar isterse bulacak mısın? Kimler? Kara büyü yapmayı öğreten reddedilmişler olarak adlandırılan Kurt Cadılar ama iblisler, hayatınızı rehin vererek kendinizi bağladığınızda ölümsüz olacaksınız ama her şeyin bir bedeli var. Nyx, öğrenmesine yardımcı olması için Atlas adında karamsar bir pislikle ortak olduğunda, günü daha da kötüye gidemez ya da babasını sırtından atmak için onu sahte kız arkadaşını oynamaya ikna edebilir, ekstra dersler karşılığında umutsuzca ihtiyacı vardır çünkü çektiği tüm acılara rağmen Nyx kara büyüyü kullanamaz. Atlas'ın çılgın eski sevgilisi onu öldürmeye çalıştığında Nyx neden kara büyüyü kullanamadığını anlar... çünkü onun büyüsü ışıktır ve bin yıldır bunu kullanabilen ilk kişidir. Ancak Werebears ile olan savaş şiddetlendiğinde Atlas ile birlikte sahaya çıkmak zorunda kalır ve vücudunu bir fener gibi parlatan yeni büyüsünü nasıl kontrol edeceğini bilemez ve Atlas ile işler kızışırken Atlas'ın kendisinden sakladığı büyük bir sırrı keşfedince her şey bir anda durur. Sahte bir flört olarak başlamış olabilirler, ancak çizgiler bulanıklaştı ve sonra kalbi kırıldı.

74

Onun Şövalyesi

Channa henüz yirmili yaşlarının başında olabilir ama küçük bir fırının sahibi olmaktan gurur duyuyor. Haftanın yedi günü çalışıyor, her sabah erkenden kalkıyor ama yaptığı işi çok seviyor. Annesiyle birlikte üç yıl önce kurdukları hayali gerçekleştirmeye odaklanmış durumda. Yoğun olmasına rağmen hayatında hiç bu kadar mutlu olmamıştı, evde iki değerli kürklü bebeği Coco ve Harley ile geçirdiği zamanın tadını çıkarıyor. Channa genç hayatında şimdiye kadar çok şey yaşadı. Çocukluğu istismarcı bir babaya sahip olmakla gölgelendi ve birkaç yıl sonra trajik bir kayıpla başa çıkmak zorunda kaldı. Channa ve annesi, zehirli babasından kaçmak için memleketlerini terk etmiş ve birkaç yıl uzak kaldıktan sonra geri dönmüşlerdir. Channa'nın bir gün dükkânında görmeyi umduğu son kişi Cody Marcus'tur. Eskiden liseye gitmiş ve oradaki son gününde onu hayatının en aşağılayıcı deneyiminden kurtararak kahramanı olmuştur. Onu son gördüğünden bu yana epey zaman geçmiştir ve hayatının o korkunç dönemini hatırlamamasını ummaktadır. Onu bu kadar kısa sürede bir daha görmeme umudu boşa çıkar ve kader Cody'yi kelimenin tam anlamıyla kapısına getirir. Channa, masumca bir olaya karıştıktan sonra kendini yerel Hawk MC bölümüyle tanışırken bulur ve sonunda onların koruması altına girer. Cody'nin kulüp adı Coyote'dir ve Channa'nın hatırladığından bile daha yakışıklıdır. Cody tam olarak anlayamaz ama bir şekilde Channa'yı tanıdığını hisseder.

76

O Yazın Dersleri

1979 yazı, Vincent Bianco'nun on sekizinci yaşı, üniversiteden önceki yaz, iki Vietnam gazisinin yanında inşaat işi yapmaktadır. Boş zamanlarını arkadaşlarıyla eğlenerek, sarhoş olarak ve bazılarını son kez görerek geçirmeyi planlamaktadır. Ancak Vincent'tan on iki yaş büyük olan William Goodman, Vincent'ı değiştirir, o yaza bakışını ve hayatının ilerleyen dönemlerinde olaylara bakışını değiştirir. William çözülmektedir, zaten çözülmüştür ve askerdeyken bir günlük yazmış olmasına rağmen, gördüklerini ve yaptıklarını artık kağıda dökemeyince yazmayı bırakmıştır. İçine atmıştır ve o yaz Vincent, William'ın sözlü günlüğü olur. 2016 yılında Vincent, William'dan iade adresi olmayan bir paket alır. Paketin içinde William'ın 1967'de başladığı günlüğü vardır ve William Vincent'tan günlüğü yazıldığı gibi sırayla okumasını ister. Günlükte William'ın düşünceleri, duyguları ve daha sonra yaşadığı dehşetin bir kısmı yer almaktadır, ancak William'ın tüm bunları kağıda dökmesi, hatta gördükleri ve yaptıkları hakkında gerçekten düşünmesi mümkün değildir. Savaş William'ı dönüştürmüştü ve aklından hiç çıkmayacaktı, her şeyi ona zarar veremeyeceği bir yere sıkıştırdığını sanıyordu ama bunun yerine onu içten dışa doğru yedi. Vincent paketi aldığında bir koca, iki çocuk babasıdır ve kendi oğlu on sekiz yaşındadır ve üniversiteye gitmektedir. Oğlunun şu anda önemli olduğunu düşündüğü şeylerin, William'ın yüzleştiği savaşın trajedileri ve önündeki hayatın trajedileri, on sekiz yaşındaki bir çocuğun başına gelmeyeceğini düşündüğü türden kayıplar karşısında soluk kaldığını biliyor, en azından çok, çok uzun bir süre için.

87

Oyuncağım

Ayla Abandonato, İtalyan bir mafya babasının kızı ve onun ikinci adamının karısıdır. Babası onu daha çocukken ikinci adamına söz vermiştir. Onunla evlenmeye zorlandı ve onu avucunun içine aldığında, ona her gün acımasızca davrandı. Babası, onu ölene kadar onurlandırması ve el üstünde tutması gereken adamın ellerinde katlandığı dehşeti görmezden geldi. Herkesin bir kırılma noktası vardır ve Ayla kendi kırılma noktasına ulaştığında kaçtı. Babasından, evinden ve en önemlisi kocasından kaçtı. Bu kolay bir başarı değildi, bu yüzden kocasının adamlarından kaçmaya çalışırken kendini yabancı bir adamın arabasının arkasında buldu. Araba durana kadar korkunç bir hata yaptığını fark etmedi. Bu sıradan bir adam değildi. Ivanshov Bratva'nın pakhan'ı Alessio'ydu. Daha da kötüsü, Abandonatolar ve Ivanshovlar ezeli düşmandır. Alessio onu sokağa atmak ya da daha kötüsü yerine evinde hizmetçi olarak çalışmasına izin vermeyi teklif ettiğinde Ayla çok şaşırır. Açıklanamaz bir şekilde ona çekilmiştir, bu yüzden kim olduğu hakkında yalan söylemesine rağmen onu yanında tutmaya karar verir. Alessio'nun Ayla'nın gerçek kimliği hakkında hiçbir fikri yoktur ama nedense bu konuda yalan söylediğini anlayabilmektedir. Zaman geçtikçe Ayla, halkı ve özellikle de Alessio'nun kendisi arasında dostluk, sevgi ve rahatlık bulmaya başlar. Bu duygular inanılmaz olsa da, her şeyin ne zaman yıkılacağını düşünmeden edemez. Her şey bu şekilde daha ne kadar devam edebilir? Eninde sonunda onun kim olduğunu öğrenecektir. O zaman ona ne olacak? Alessio ihaneti iyi karşılamaz. Hayatını kaybetmesinin sebebi soyadı mı olacak?

95

Ölü Yıldız Uyanış

Teknolojik açıdan son derece gelişmiş bir gelecekte, Blue Star'da yaşayan 14 yaşındaki Logan Starr yanlışlıkla Dead Star adlı yabancı bir dünyaya taşınır. Mutant hayvanlarla dolu bu kıyamet sonrası ortamda Logan, yaşam ve ölümün kıyısında hayatta kalmak için mücadele etmek zorundadır. Blue Star gençlerinin her birine, Dead Star'da hayatta kalmalarının anahtarı olan bir "profesyonel alter ego" verilir. Ancak şehrin koruyucu kalkanının ortadan kalkması ve mutant canavarların akın akın gelmesiyle Logan eşi benzeri görülmemiş zorluklarla karşılaşır. Logan'ın kaderi yaklaşan Kariyer Bölünmesi maçında tamamen yeniden yazılacak. Amacı normal bir kariyer ikizi elde etmekti, ancak kader ona en çılgın hayallerinin ötesinde güçler vermek için komplo kurdu. Dead Star'daki maceraları yavaş yavaş ortaya çıkarken, Logan sadece vahşi mutant canavarlarla yüzleşmek zorunda kalmayacak, aynı zamanda bu diğer dünyanın sırlarını da çözecek. Gerilimli bir geri sayımda, Logan'ın yapacağı her seçim ölümle yaşam arasındaki fark anlamına gelebilir. Bu tehlikeli dünyada hayatta kalmanın ve gerçek bir profesyonel olmanın bir yolunu bulabilecek mi, yoksa acımasız mutant yaratıklar tarafından yutulacak mı? Olay örgüsü ilerledikçe ve gerilim derinleştikçe, Logan'ın cesareti ve yaratıcılığının sınırları zorlanacak ve okuyucular heyecan ve bilinmeyenlerle dolu bir maceraya atılacaklar.

96

Özgürlüğün Gölgesi

Gölgelerin ölümcül sırları gizlediği bir dünyada James Cooper, güçlü ve acımasız bir varlık olan The Organization'dan başarısız bir kaçışın ardından kendini kaçarken bulur. Vurulmuş ve kanlar içinde, acımasız güçler ve tepesindeki helikopterlerin uğursuz sesleri tarafından takip edilerek gece boyunca koşar. Yaralarının acısı ve geçmişinin ağırlığıyla boğuşurken, en sıradan kaçışların bile sıra dışı olanların hedefi haline gelebileceği ölümcül bir oyunun içine itilir. Silahında sadece iki mermi kalan James, korkunç gerçekle yüzleşmek zorundadır: Örgüt, onu avlamak için en korkunç ajanları olan Evolver'ları serbest bırakmıştır. Bu mutasyona uğramış varlıklar kavrayışın ötesinde yeteneklere sahiptir ve amaçları gizemini korumaktadır. James ihanet ve hayatta kalmanın hain manzarasında gezinirken, kimliği ve onu kontrol etmeye çalışan güçler hakkında bildiğini sandığı her şeyi sorgulamak zorunda kalır. James şok edici bir şekilde kendini bir çocuğun bedeninde bulur ve yeni bir gerçekliğe uyum sağlamaya çalışırken eski hayatının kalıntılarıyla boğuşur. Özgürlüğünü geri almak için mücadele ederken, geçmişinin karanlık mirasıyla ve onu bu ana getiren seçimleriyle de yüzleşmek zorundadır. Zaman tükenirken ve tehlike yaklaşırken James, peşindekileri alt etmek ve Teşkilat'ın amansız takibinin ardındaki gerçeği ortaya çıkarmak için tüm gücünü ve kurnazlığını toplamalıdır. Bu sürükleyici hayatta kalma, kimlik ve özgürlük arayışı hikâyesi, James'in hiçbir şeyin göründüğü gibi olmadığı ve her kararın yaşamla ölüm arasındaki fark anlamına gelebileceği bir dünyadaki üzücü yolculuğunu takip ederken okuyucuları koltuklarının ucunda tutacak.

98

Ortak Odadaki Sırlar

Görünüşün aldatıcı olabildiği bir dünyada Michaela "Mikey" Parker kendini kafa karışıklığı ve beklenmedik duygularla dolu bir kasırganın içinde bulur. Memleketine dönüp Kensington Akademisi'ne kaydolduktan sonra, çocukluk arkadaşı Liam Kensington ile yeniden bağlantı kuracağı için heyecanlıdır. Ancak, yaşam düzenlerinin ortak bir dairede tek bir yataktan ibaret olduğunu keşfettiğinde heyecanı hızla şoka dönüşür. Mikey kimliğiyle ve Liam'la yaşamanın getirdikleriyle boğuşurken, sadece ona karşı olan hisleriyle değil, sakladığı sırlarla da yüzleşmek zorunda kalır. Liam'ın çekici varlığı ve alaycı tavrı ile aralarındaki gerilim tırmanır ve bir dizi komik ama dokunaklı ana yol açar. Mikey'nin, onu sıradan bir erkek olarak gören bir dünyada kadınlığını ortaya koyma mücadelesi, ilişkilerine karmaşık katmanlar ekler. İkili yeni yaşam koşullarında yol alırken, Mikey gerçek benliğini ortaya çıkarmak ya da ailesinin beklentilerinin arkasına saklanmaya devam etmek konusunda karar vermek zorundadır. Gölgelerde gizlenen sırlar ve geçmişteki arkadaşlıklarının baskısı üzerlerinde ağır bir yük oluştururken, riskler yüksektir. Mikey kimliğini benimseyecek ve Liam'a karşı hissettiği duygularla yüzleşecek cesareti bulabilecek midir, yoksa yanlış anlamalar ve söylenmemiş gerçeklerle dolu bir ağın içinde sıkışıp kalacak mıdır? Bu ergenlik hikâyesi, arkadaşlık, kimlik ve aşk ile kendini kabullenme arasındaki hassas dengenin büyüleyici bir keşfi.

100

Özgürlüğün Bedeli

Aşk ve hırsın çarpıştığı bir dünyada Sophia Emerson, Nicholas Sinclair ile iki yıl süren sevgisiz bir evliliğin ardından hayatını geri kazanmaya hazırdır. Şık, yüksek teknolojili Skytower'da boşanma belgelerini imzalarken heyecanı gözlerinden okunmaktadır. Ancak yeni kazandığı özgürlüğün ağır bir bedeli vardır: Yakında eski kocasına şahsen teslim etmekte ısrar ettiği bir milyon nakit para. Soğukkanlı CEO Nicholas, kadının ani atılganlığı ve boşanma evraklarının beklenmedik bir şekilde gelmesi karşısında gafil avlanır. Gerilim tırmandıkça, her ikisi de ilişkilerinin gerçek doğasıyla yüzleşmek zorunda kalır. Sophia için ailevi zorunluluklardan kaynaklanan bir mantık evliliği olarak başlayan ilişki, karmaşık bir duygular ve gizli gündemler ağına dönüşür. Sophia itaatkâr bir eşten dünyayla yüzleşmeye hazır, kendine güvenen bir kadına dönüşürken, Nicholas hiç beklemediği duygularla boğuşur. Gölgelerde gizlenen sırlar ve her şeyi çözmekle tehdit eden bir iş rekabeti ile riskler her zamankinden daha yüksektir. Sophia'nın bağımsızlık arayışı yeni bir başlangıca mı yol açacak, yoksa geçmiş ikisinin de peşini bırakmayacak mı? Bu sürükleyici aşk, ihanet ve kendini keşfetme hikâyesinde, özgürlük ve tuzağa düşme arasındaki çizgi bulanıklaşıyor ve okuyucuları cephenin ardındaki gerçeği ortaya çıkarmaya hevesli bir şekilde koltuklarının ucunda bırakıyor.

104

Özlemin Fotoğrafı

Sophia White, sırların ve geçmiş aşkların iç içe geçtiği bir dünyada, anneliğin karmaşıklığıyla ve bir zamanlar sevdiği bir adamın akıldan çıkmayan anılarıyla boğuşmaktadır. Altı yıl boyunca, başka bir kadınla nişanlandığında hayatı farklı bir yöne evrilen Jack Sterling'in bir fotoğrafını saklamıştır. Kızı Anna büyüdükçe, bir baba figürüne duyduğu özlem hissedilir hale gelir ve Sophia'yı geçmişiyle ve yaptığı seçimlerle yüzleşmeye zorlar. Gizemli bir yabancı olan Elliott Gordon kapılarında belirdiğinde, Sophia'nın hayatındaki hassas denge bozulur. Onun varlığı, Sophia'nın gömdüğünü sandığı duyguları ve soruları harekete geçirir. Anna masumca babasını çağırırken, Sophia kızını ailelerinin geçmişindeki gerçeklerden nasıl koruyacağından emin olamayarak bir kafa karışıklığı ve korku kasırgasının içine sürüklenir. Bilmeden Jack'e bağlı olan Elliott'ın gelişiyle riskler artar. Sophia bir yandan Anna'nın geleceğini güvence altına almaya çalışırken bir yandan da geçmişinin tehlikeli sularında gezinmek zorundadır. Sırlar çözüldükçe ve gerilim tırmandıkça, geriye şu soru kalır: Sophia bir zamanlar kalbini elinde tutan adamla yüzleşecek cesareti bulacak mı, yoksa her şeyi değiştirebilecek gerçeklerden saklanmaya devam mı edecek? Bu sürükleyici aşk, kayıp ve kimlik arayışı hikayesi, Sophia'nın hayatını geri kazanma ve kızını geçmişlerinin gölgelerinden koruma yolculuğunu takip ederken okuyucuları koltuklarının ucunda tutacak.

107

Okulun İlk Günü

Morning Creek Lisesi'nin kalbinde, Ethan Collins ortaokuldaki son yılının karmaşıklıklarıyla boğuşan, içine kapanık bir öğrencidir. Yeni okul yılı başladığında, kendisini beklenmedik bir şekilde, edebiyat tutkusunu paylaşan ancak kendi sırlarını barındıran, transfer bir öğrenci olan Emily Porter ile eşleşmiş bulur. İlk karşılaşmaları karşılıklı bir merak ve dile getirilmeyen bir bağ ile işaretlenir, ancak her ikisi de yalnızlık kabuklarını kırmaya isteksizdir. Ethan yeni sınıfına alışmaya çalışırken, yaklaşan sınavların baskısı ve ergenlik döneminin sosyal dinamikleriyle boğuşur. Okul yılı, yeni arkadaşlıklar, akademik zorluklar ve yüksek bahisli giriş sınavlarının yaklaşan hayaleti vaadiyle gelişir. Ancak, günlük okul hayatının yüzeyinin altında, Ethan ve Emily'yi kararlılıklarını test eden ve korkularıyla yüzleşmeye zorlayan bir entrika ağının içine çeken bir dizi gizemli olay ortaya çıkmaya başlar. Unutulmuş kitaplar ve geçmişin fısıltılarıyla dolu gizli bir sığınak olan esrarengiz Rivera Kütüphanesi'nin arka planında Ethan, okul hayatının kaosundan kaçabileceği bir yer keşfeder. Ancak o ve Emily kütüphanenin sırlarını derinlemesine araştırdıkça, bireysel mücadelelerini aşan bir bağlantıyı ortaya çıkararak kimliklerini ve önlerindeki seçimleri sorgulamalarına yol açar. Okul yılı ilerledikçe Ethan, arkadaşlığın karmaşıklığı, beklentilerin ağırlığı ve ilk aşkın heyecanıyla başa çıkmaya çalışırken bir yandan da kendisini Emily'ye bağlayan gizemleri çözmeye çalışacaktır. Gerçek benliklerini kucaklayacak cesareti bulabilecekler mi, yoksa ergenliğin baskıları onları ayıracak mı? Gerilim ve duygusal derinlikle örülmüş bir öykü olan "Morning Creek High", bağ kurmanın dönüştürücü gücünü ve gençliğin zorlukları arasında kendini keşfetme yolculuğunu keşfediyor.

109

Okul Yıldızlarına Meydan Okuma

Ashley Jensen, aralarında beş yakışıklı ve zengin basketbol yıldızının da bulunduğu seçkin öğrencileriyle tanınan prestijli bir okulda yeni bir öğretmendir. Sahada tesadüfi bir karşılaşmanın ardından Ashley, kendi istediklerini elde etmeye alışkın çocuklar tarafından zorlanır. Eğlenceli bir karşılaşma yüksek riskli bir basketbol maçına dönüştüğünde, Ashley otoritesini ortaya koyma fırsatını yakalar ve çocuklardan uslu durmalarını ya da sonuçlarına katlanmalarını talep eder. Yarışma ilerledikçe, Ashley'nin bu ayrıcalıklı öğrencilere bir ders verme kararlılığı, daha derin gerilimleri ve beklenmedik bağlantıları ortaya çıkarır. Yurtdışından dönen arkadaşı Chloe'nin gelişiyle dinamikler daha da değişir, öğrenciler arasındaki kıskançlık ve gizli duygular açığa çıkar. Ancak, Ashley'nin disiplin konusundaki alışılmadık yaklaşımı, özellikle de öğrencileri şımartmayı reddedip eylemlerinin sorumluluğunu almaları konusunda ısrar ettiğinde, fakültede kaşları kaldırır. Ashley, rolünün zorluklarını aşarken, sadece çocukların meydan okumalarıyla değil, kendi geçmişiyle ve onlarla olan ilişkilerinin karmaşıklığıyla da yüzleşmek zorunda kalır. Mizah, gerilim ve beklenmedik ittifakların bir karışımı olan bu hikaye, ergenliğin çalkantılı dünyasında otorite, sorumluluk ve bağlantının dönüştürücü gücü temalarını araştırıyor. Ashley çocukların umursamaz tavırlarını değiştirmeyi başarabilecek mi, yoksa cesur yöntemleri geri teperek beklenmedik sonuçlara mı yol açacak?